2.1. Aux origines des prisons en Afrique

Cette séquence revient sur l'histoire des prisons en Afrique, depuis les formes rares d'enfermement ayant existé à l'époque précoloniale, jusqu'à l'implantation d'un système carcéral massif sous la colonisation, en passant par la mise en place d'espaces de quarantaine et de "stockage" durant la période de la traite esclavagiste. Auparavant, l'enfermement pénal en tant que sanction punitive était relativement absent du continent africain avant la colonisation européenne. Il existait des formes de réclusion pour des motifs rituels, économiques ou militaires, mais elles n'étaient pas destinées à punir. Est mentionné l'enfermement des esclaves dans le cadre de la traite négrière, qui a introduit une forme d'enfermement précolonial massive avec les forts militaires et les "barracons" utilisés pour stocker les esclaves avant leur départ. Cette expérience de l'enfermement a profondément marqué l'histoire du continent.

La prison punitive et correctionnelle fait donc sa véritable apparition au tournant des XIXe-XXe siècles, sous l’impulsion des colonisateurs européens. Elle connaît un essor fulgurant à partir des années 1870, puis dans les années 1920-1930, avec la construction de nombreux établissements pénitentiaires sur le continent. Des traces sémantiques et architecturales témoignent de l’extériorité globale du fait carcéral en Afrique.  Aujourd'hui, la prison est un fait social ancien en Afrique, largement inspiré de l'extérieur. On voit alors l'imprégnation des influences européennes sur le phénomène carcéral en Afrique.